一九三零年代的上海顺和纱厂，女工素芬（白杨 饰）与妇女补习学校教员张忠良（陶金 饰）喜结连理。 一九三七年七月七日，素芬诞下一子。忠良为子取名抗生后不久，便加入救护队离开上海，并机智地在南京大屠杀中幸存下来。 一九三八年，忠良母（吴茵 饰）带素芬和抗生回到丹阳乡下。但是乡下也不太平，忠良弟忠民（高正 饰）不肯做走狗，上山打起了游击。 一九四零年，侵略者吊死了忠良父。素芬只得背子随婆回到上海，以对忠良的思念和期盼为支撑，在苦难中挣扎求生。 一九四一年，被俘后成功逃脱的忠良辗转到达重庆，困苦中只得投靠故交王丽珍（舒绣文 饰），并慢慢被堕落的物质生活所引诱，开始迷失自己。 一九四五年，日本投降，忠良和丽珍先后回到上海，住进丽珍表姐何文艳（上官云珠 饰）家。就在忠良与文艳厮混时，走投无路的素芬歪打正着被招入文艳家帮佣……

新中国成立后，我国组建了第一支火车女司机培训队，学员来自祖国各地。她们的教练、老司机陆师傅（苏绘饰）重男轻女，不认为这帮整天叽叽喳渣的妇女能成什么气侯。孙桂兰（舒绣文饰）自幼没上过多少学，学习很吃力，领导上派小张（叶小珠饰）帮助她。好强的冯小梅（赵抒音饰）决心向孙桂兰发起挑战，虚心的孙桂兰欣然应允。结果在机车检查分组比赛中，冯小梅拉了全组后腿，孙桂兰则大获全胜。后来，冯小梅在驾车路考中突发意外，孙桂兰沉着冷静地排除了险情。通过耳闻目睹，冯小梅和陆师傅各自检讨了自身的不良思想和错误。不久后，她们成长为合格的女司机......

　　故事发生在明朝时期，李时珍（赵丹 饰）因其高明的医术和高洁的品格而获得了百姓们的爱戴和认可。楚王邀请李时珍进宫给王子治病，令宫廷御医们手足无措的古怪病症在李时珍的手下化为乌有。李时珍获得了进入太医院深造的机会，可是他提出的唯一要求，就是请求楚王重修本草。　　李时珍无法忍受太医院里同僚们迂腐的作风，知道自己如果一直待在这里将永远无法实现心愿，于是他辞了官返回故里，决定依靠自己的双手修正本草。乡亲们得知了李时珍的志向，纷纷向其伸出了援手，李时珍以一己之身亲自验证了数百种草药的功效，《本草书》渐渐完善了起来。

　　故事发生在一幢破旧的公寓楼里，在这里住着六户人家。　　丝厂职员袁瑞三（王献斋 饰）虽然已经被停职了，但好面子的他依然假装成工作繁忙的样子，就连他的太太（舒绣文 饰）也不知道其中的真相。孙如梅和俞连珠是在歌厅上班的舞女，虽然每天打扮的光鲜亮丽，但歌厅的生意非常的冷清，实际上她们早已经入不敷出了。车夫唐根泰对待工作不上心，业绩平平，却对怎么追女人有着一套独到的见解。小学教员陈老师遭到学校拖欠工资，自己的文章也卖不出去，十分的焦急。范思全靠着跑街挣不了借个钱，太太又体弱多病，家里还有一堆孩子要养活，生活陷入困顿。

蒙族青年迪鲁瓦非常喜欢金花，但是金花却对汉族青年丁世雄情有独钟，迪鲁瓦因此很妒忌世雄，不久迪鲁瓦的妹妹罗尔姬娜被王府征去服役。抗日战争爆发后，潜伏的日本特务控制了王爷，他化名济克扬假扮喇嘛进行破坏活动，济克扬不断挑拨迪鲁瓦与世雄的关系，但他的阴谋总被金花的哥哥朗桑发现，他恼怒之下把朗桑抓了起来。罗尔姬娜知道了济克扬的阴谋后告诉了哥哥迪鲁瓦，迪鲁瓦和世雄联手救出了朗桑，他们联合王府中的保安队击毙了日本特务，然而在战斗中金花不幸中弹身亡。

高礼芬（舒绣文 饰）的丈夫李宗敏在一场意外中不幸丧生，为了安抚高礼芬的丧夫之痛，李宗敏的上司给了高礼芬一笔抚恤金。拿到钱的高礼芬诚惶诚恐，觉得这是丈夫用生命换来的，自己必须好好珍惜，于是将一部分的资金托付给了丈夫生前的朋友俞子昂管理。 　　俞子昂刚刚经历了一次失败的投资，正需要一笔钱救急，为了得到这笔钱，他不惜抛弃了自己的结发妻子。刘校长看出俞子昂并非善类，苦苦劝说高礼芬不要放弃自我依靠男人，可是高礼芬对贫穷的恐惧盖过了理智，最终还是和俞子昂走到了一起。婚后，俞子昂果然展现出了四处沾花惹草的一面，不仅如此，高礼芬的腹中还怀上了他的孩子。

某村杨家寡妇立福嫂与单身农民曾良臣相爱。杨氏宗族族长杨永成认为此事伤风败俗，丢了杨家的脸，提出将立福嫂之女杨春梅嫁给曾良臣，以免家丑外扬。立福嫂慑于族法，不得不从。但春梅早已和同村青年朱小昌相爱。二人深夜相会，私订终身，决心向封建思想挑战。当晚，立福嫂与曾良臣也在竹林中商谈，被荣三嫂听见，欲抓她去见族长。立福嫂挣脱逃走，后上吊自杀被救。杨永成为整治立福嫂母女，重振族法，在祠堂内召开全族大会。王乡长及时赶来，向群众宣讲新婚姻法，启发群众控诉过去地主把持祠堂、欺压穷人的罪行，并砸烂了供奉在祠堂里的地主牌位，推倒了刻有封建族法的石碑。与此同时，杨永成的女儿杨环因受封建婚姻之苦，在婆家终日挨打挨骂，受尽虐待，回到娘家又得不到父亲的同情，终于含恨投河自尽。严酷的事实使杨永成受到了教育。杨春梅与朱小昌、立福嫂与曾良臣也终于在新婚姻法的保障下，结成了幸福的夫妻。

周家浩与钱兰英青年时代相爱，后来家浩到南方参加革命军，兰英爱慕虚荣的母亲逼着她与商人张鸿昌结婚。后来，兰英得知家浩回到上海，她找到了家浩，取得家浩的谅解，与家浩一起来到南方。抗战期间，做铁路站长的家浩不受沦为仅奸的张鸿昌的威逼利诱，不给他车皮运走私货品。他们虽然生活清苦，但人格高尚，这一切潜移默化地教育着了女儿元珍。今天，看到女儿在众多的追求者中，选中了铁路工人王友深，走上了和自己当年一样的恋爱之道，他们感到无比欣慰。