故事开始于1937年，年轻的乔伊（弗吉尼亚·麦肯娜 Virginia McKenna 饰）前往肯尼亚度假，在肯尼亚热带森林里，乔伊目睹了各种各样的珍奇异兽，这些灵动的生命深深的吸引了乔伊，她果断的和丈夫离了婚，嫁给了当地的禁猎监督管乔治（比尔·特拉弗斯 Bill Travers 饰），就此留在了这片神奇的土地之上。 　　一天，乔治在巡逻期间遭到了一头母狮的攻击，为了保命，乔治不得不开枪击毙了母狮，之后，他发现母狮留下了三只无人照料的小狮子，于是，乔治将其中两只比较健康的送到了动物园，剩下一只体弱多病的留给了乔伊照料，夫妻两人给它取名艾尔莎，就这样，艾尔莎成为了两人真正的孩子。

乔伊(1911～1977)原籍奥地利，从小喜爱动物1937年，这位富家少妇去肯尼亚度假，竟迷上了肯尼亚的热带森林和珍禽异兽。从此她就留在肯尼亚，与丈夫离了婚，嫁给了当地的禁猎监督官——一个出生于印度的英国人乔治·埃丹森(1906～1989)。两人志趣相投，把一生献给了森林动物。有一次，乔治遭到一头母狮的袭击，被迫开枪自卫。后来发现，被击毙的母狮遗留下3头刚出生的幼崽。于是他们把其中较强壮的两只送给动物园，最弱小的一只留养在家中，取名“爱尔莎”，和它同吃、同睡、同出游。几年以后，爱尔莎长大了，埃丹森夫妇就把它放归山林。