A homicidal maniac is accidentally released from a hospital because of a computer error and heads to the site of his past murders to continue his penchant for mayhem. Dr. Joan Gilmore takes off after him while the hospital administrators cover up the mistake and send some staff thugs out to get...

　　罗伊（西德尼·波蒂埃 Sidney Poitier 饰）是一位FBI探员，20年前，他的搭档被一个名叫“水肺”的苏联间谍杀害了，罗伊一直想要为自己的搭档报仇，但始终没有找到合适的机会。如今，水肺早已变节，转而向苏联政府要挟勒索，为了证明自己的能耐，他接二连三的杀死了苏联派驻潜伏在美国的间谍，包括早已经完全融入美国社会，被称为“沉睡者”的前间谍们。　　一天，罗伊遇见了一位名叫杰夫（瑞弗·菲尼克斯 River Phoenix 饰）的少年，在做背景调查的时候，他震惊的发现，杰夫的父母正是“沉睡者”。身为间谍的儿子，杰夫是否并不像表面看上去的那样单纯呢？与此同时，罗伊还要保护杰夫的父母不受“水肺”的毒手。

　　本片改编自Joe Gores推理小说。故事关于一名侦探小说作家汉密特因为职业牵涉到一宗错综复杂的神秘案件中，而对他日后的工作影响深远，汉密特受人之托到旧金山寻找一名名叫“小晶”的失踪中国女孩，结果发现了一连串谋杀的“自杀”案件，在侦探过程中，汉密特几乎丧命，但到了最后，发现凶手居然是……　　1928年的美国旧金山，时年34岁的哈麦特仍是一个卑微而潦倒的低级杂志的雇佣文人，并饱受在一战的军队里染上肺病的折磨。哈麦特年轻时曾在平克顿私人侦探公司工作过一段时间，现在，他就以写侦破小说为生。那天晚上，就在他正在写侦破小说的最后一页时，小说中的主人公赖恩突然出现了。他要哈麦特帮他找一个叫克里斯泰·林的16岁的中国姑娘。哈麦特随身携带的小说稿在寻找林的过程中丢失了，而他同赖恩也失去了联系。回到公寓的哈麦特看到林正在那里，她自认：黑社会的头目方伟堂将她卖给了一个叫卡拉汉的人，而卡拉汉的老婆在嫉妒心的驱使下将丈夫杀掉。在方伟堂开的赌场里，哈麦特用钱买回了丢失的小说稿。他又在警察局看到了一具据说是林的尸体，尸体已被毁容，他同时还观看了一部关于林和六个男人鬼混的影片。原来，摄影师索尔特雇了赖恩去寻找林，卡拉汉的律师黑兹唐在打手企图打死哈麦特时救了他一命。哈麦特看到林和赖恩在码头上，他终于明白：这两人原来是一伙的。林打死了想告发她的赖恩。哈麦特的稿子掉进了水里，遂干脆以这几天的冒险经历为主体，重新创作了一部小说：《马耳他之鹰》。

　　很久很久以前，有一个叫雷·派的男孩，他会把破旧罐头压扁后放入鞋垫，让自己看起来更高一点。某一天，他谋杀了两个女孩。四年后，探长查理·席林打算将这个凶手绳之以法。同时，雷·派也在犯罪的道路上越走越远。