本剧讲述大明使节云靖（曹培昌 饰）奉命出使瓦剌，遭到瓦剌的汉人丞相张宗周（达式常 饰）陷害而被扣留并放逐到漠北苦地牧羊。20年后，瓦剌与大明修好，云靖得以回归大明故土。因为云靖知道张宗周"复国"的大秘密，而被他的手下杀死在雁门关下，云靖的孙女云蕾（范冰冰 饰）和张宗周的儿子张丹枫（黄海冰 饰）初次相遇并亲眼目睹了这一惨剧。于是，云蕾背负着祖辈的深仇与张丹枫之间展开一段爱恨情仇，感人肺腑荡气回肠的故事。

这是四个与爱情有关的故事：审计员高远（文章 饰）三年来重复着两地奔忙的工作，在他前往外地送交一份重要文件之时，机场安检员石晓琳（白百何 饰）却将他扣留，耽误了航班的高远大怒，却发现石晓琳对他非常了解……；数学教师王勇（郭涛 饰）与妻子雪莲（张静初 饰）结婚多年，在朋友的启发下决定要个孩子，然而这对爱人的怀孕战役进行的异常艰难……；阿美（莫文蔚 饰）与情人遭遇因信号灯故障引起的车祸，阿美轻伤，而情人重伤昏迷，而这场车祸，似乎由阿美的丈夫云山（戴立忍 饰）一手策划……；跳伞运动员嘉欣（黄幻 饰）因吸毒被跳伞队开除，运动生涯宣告结束，她的男友兼搭档海桥（段博文 饰）决定不惜一切代价挽救她……

公元前三世纪中叶，中国历史进入战国末年。 　　秦国，赫赫有名的秦昭襄王寿终正寝，重病中的太子安国君即位称王，并立庶出的公子异人为太子，出身楚国王族的王后华阳夫人执掌了国政大权。她也是异人的嫡母。 　　秦太子傅吕不韦只身潜回赵国邯郸，找到名为质子而寄居民间的赵姬赵政母子，准 　　备将他们秘密接回秦国，恢复他们已经渐被人们遗忘了的秦国太子妃与长公子的身份。 　　吕不韦甫入邯郸，即被赵国严密监视，先是宅邸被围，继而公子赵政神秘失踪，吕不韦临危不乱，游说权臣郭开，晓以利害，施以重贿，倒使自己一行数人在赵军护送下平安离开邯郸，却不料行到途中，忽然遭到华阳夫人密遣的秦国武士的劫杀，多亏吕不韦预有防范，大侠司空马的突然现身，使赵姬母子又一次化险为夷。 　　吕不韦护送赵姬母子才入函谷关，立刻得闻噩耗，即位才三天的安国君(孝文王)因病而逝，吕不韦等昼夜兼程赶回咸阳，却被太后华阳夫人派出的...

20世纪40年代，内战快结束之际，台湾医生严泽坤（金城武 饰）频繁往返于台湾通往大陆的邮轮“太平轮”上，以便购买药品。为了维持家庭生计，表面上他风平浪静，内心却一直没有停止思念因战争被迫分离的恋人雅子（长泽雅美 饰），而他的弟弟严泽明（杨佑宁 饰）则一心想去大陆搞革命，苦难家庭风雨飘摇。严泽坤偶遇有过一面之缘的将军雷义方（黄晓明 饰）夫人（宋慧乔 饰），雷将军的通信兵佟大庆（佟大为 饰）念念不忘底层女性于真（章子怡 饰），还有士官（王千源 饰）、夫人（俞飞鸿 饰），众人相逢在最后一班去台湾的“太平轮”上，书写了战乱年代的悲欢离合，命运的齿轮开启，大时代下的小人物该何去何从？