剧中以居住在北京的三家人为主要发展：代表殷实中坚份子的姚思远一家、代表清流的曾文朴一家、代表腐败的牛思道一家。于此大时代动荡之际，三家人见证了中国人从封建到民主的过程，个人或被时代洪流吞没、或与时代俱进成就个人修为，当时移境迁，蓦然回首，方觉悟近四十年一场京华梦，不过浮云苍狗和过眼烟云，真正留驻心中的还是亘古不变的人间之爱。

梅山市红光商店出纳员陈丽华（傅艺伟 饰），这一天在去银行下账途中遭人杀害，随身所带公款不见了踪影。接到报警电话后，公安局副局长韩忠（王彻 饰）随即带队前往现场勘查。经初步推断，这可能是一起因爱生恨的情杀案，当年曾和死者交过朋友的赵庆生（齐克健 饰）拥有重大嫌疑。虽然在赵的家里搜出了许多不利于嫌疑人的证物，但韩忠却直觉案件真相并没有那么简单。通过儿子韩志文，韩忠发现陈丽华的母亲竟曾是文革期间离他而去的前妻王亚芹。就在此时，赵庆生越狱逃亡，随后被人毒死。 　　案情进入僵局，就在柳暗花明之际，韩忠却得知了令他难以接受的事实……

民国十一年，溥仪（姜文 饰）与婉容（潘虹 饰）结婚。1932年，溥仪与婉容在日寇挟持下来到长春伪满洲国“执政”，做起了日本人的傀儡。由于受人挟持与监视，溥仪的日子不好过，婉容更是度日如年，她跟溥仪完全没有正常的夫妻生活，毎日靠吸食鸦片麻醉自已。她的苦衷引起侍卫李越亭（刘威 饰）同情，不久，二人越轨致婉容怀孕。太监李长安（正华 饰）发觉后密报溥仪，溥仪闻讯雷霆大怒，他把婉容打入冷宫，并把李越亭折磨致死，婉容知道后精神失常。数日后，溥仪迎娶中学生谭玉玲（傅艺伟 饰），并封其为“祥贵人”。但生性正直的谭玉玲这时却引起了日本人的注意......

　　怡红院里几棵枯萎的海棠，忽然开出艳丽的花朵。众人纷纷议论。不久，元妃薨逝。宝玉丢玉，痴病复发，贾母决定给他娶亲冲喜。王熙凤想出了明娶黛玉，实娶宝钗的“掉包计”。听说要娶林妹妹，宝玉心病全消。不曾想新娘是宝姐姐，痴病再度发作。此刻，黛玉病卧潇湘，阵阵喜乐传来，黛玉柔肠寸断，香消玉陨。不久，宁、荣二府被锦衣卫查抄，贾母魂归地府，王熙凤也落魂金陵。姐妹们死的死，嫁的嫁，出家的出家。孑然一身的贾宝玉随一僧一道飘然而去。

　　晴雯病重，身体非常的孱弱。一天，贾宝玉不小心将贾母送给他的一件非常珍贵的孔雀裘斗篷给少了个洞，不顾病痛的身体，晴雯在深夜里就这微弱的烛火帮贾宝玉缝补斗篷，导致身体更加的虚弱。一天，邢夫人捡到了一个非常低级的香囊，她将香囊交给了王夫人，看到这淫秽不堪的东西，王夫人勃然大怒，她下令家丁们将园子翻了个底朝天，每一个丫鬟的住所都遭到了粗暴的彻查，晴雯的自然也不例外，晴雯受惊又受辱。　　王家人早就看晴雯不顺眼了，趁着这件事情，他们怂恿王夫人将晴雯从大观园里赶了出去，毫无还手之力的晴雯，等待着她的只有死亡这一悲惨的命运。

　　宝钗去看宝玉，宝玉梦见黛玉来看他，晚上送帕给黛玉试探，黛玉在帕上题诗。袭人道王夫人出诉说对宝玉的担忧，王夫人很赞赏，给了她妾的许诺。薛姨妈，宝钗错怪了薛蟠，薛蟠说出宝钗金玉良缘的打算来气宝钗，宝钗委屈。　　螃蟹宴后，刘姥姥再进贾府，受到贾母款待。贾母带着刘姥姥游大观园，并要求惜春给刘姥姥画大观园图。鸳鸯和凤姐撺掇刘姥姥出丑给贾母作乐，众人其乐融融。一行人来到藕香榭喝酒行令，黛玉无意中失口说出《牡丹亭》中的词句。　　刘姥姥在藕香榭宴席上暴饮套杯美酒、莫辩茄菜何料，笑得众人前仰后合。妙玉登场，超凡出尘，竟胜宝黛，令宝玉出离神往。刘姥姥吃坏了肚子，醉眠怡红院。当夜，宝钗借黛玉行白天酒令之事，深情劝诫“女子不可看杂书”，黛玉深深感激。　　贾母为凤姐大办生日，学小家子凑份子，举府眷仆，纷纷迎合，尤氏总理。凤姐实仍暗中操控。小小“份儿钱”，暗藏大家族各路玄机。庆生当日，亦是金钏儿忌日，宝玉却全身缟素，茗烟快马奔至水仙庵，深情泪祭，唯黛玉心知肚明。　　贾琏与鲍二家的在房内白日偷欢，凤姐闻之撒泼大闹，更加罪于平儿。平儿委屈不尽，以死相向。贾琏恼羞成怒，拔剑威胁。凤姐向贾母求救。宝玉深情无限，抚慰平儿，平儿受宠若惊。在贾母微笑监督之下，贾琏、凤姐、平儿重修旧好。三人回房，惊闻鲍二家的上吊自尽。　　新年将至，庄头乌进孝来宁府交租，因旱涝之故，上缴的租子银两并未达到贾珍预算。租子的一年不如一年引发贾珍不满。管理家庙的贾芹去贾珍处领年货，反遭贾珍一顿数落。除夕夜，贾母带领众多儿孙去宁国府宗祠祭祖，履行两府每年的传统。元宵晚宴上，黛玉不顾体统，众目睽睽之下让宝玉代其喝酒。因女先儿的一出《凤求凰》，贾母掰谎，批才子佳人。凤姐连说两个“散了”的笑话，预示着盛宴必散的结局。

　　为了试探宝玉的心意，紫鹃撒谎说黛玉要回苏州，宝玉大哭大闹，紫鹃虽探得宝玉心意，又悲不知谁来为宝玉做主。宝玉发下毒誓。　　老太妃死了，主子们走后，李纨、探春，宝钗共同料理家事。赵姨娘的兄弟赵国基死，探春因按例驳了赵姨娘的面子，惹起赵姨娘一场大闹。探春不但弹压了赵姨娘，更震吓了府里上下的管家媳妇婆子们。探春管事后，打破陈规，对大观园里的私弊进行了整顿。其间平儿始终扶侍着探春，令宝钗也不得不叹服。　　宁府老爷贾敬服丹药升天，尤氏在男主子不在家的情况下，独自一人料理丧事。在守灵过程中，贾琏看上美貌的尤二姐，在贾蓉的设计和撺掇下，贾琏于国孝家孝中作着偷娶二房的准备。　　贾琏偷娶了尤二姐，将二尤安置在外宅中。尤三姐与贾珍有旧，却不愿给贾珍做小，自言有心上人，是柳湘莲。贾琏巧遇柳湘莲，说成了婚事，柳湘莲送给尤三姐鸳鸯剑作为证物。柳湘莲误说尤三姐与贾府有染，上门要悔婚，尤三姐还剑自刎。柳湘莲后悔不及，断发出家。　　凤姐听说了尤二姐之事，在家审问兴儿来旺。贾琏走后，凤姐亲自把尤二姐带回大观园来，一面做尽好人，一面暗中唆使张华告官。得了这个由头，凤姐大闹宁国府，狠狠羞辱了尤氏和贾蓉。　　凤姐带尤二姐去见贾母，买好人。一面唆使张华来领尤二姐，失败之后，要来旺斩草除根。利用秋桐暗害尤二姐。尤二姐怀胎之后，被庸医所误，堕下一胎，心灰意冷，吞金自杀。尤二姐死后，凤姐又借贾母的嘴，草葬了尤二姐。

　　三年前美丽的秦莉莉坠楼身亡，究竟谁逼死了她？一直困扰着苏城首富宋国良。妻子何秀蓉偷情被拍下艳照更令宋国良无法消受，他与何秀蓉展开离婚大战，各自请来苏城大名鼎鼎的律师万舍健和蔡纯蔷，势将对方打趴下。然而万舍健和蔡纯蔷竟是多年前的旧相识，彼此暗恋对方。为了替当事人争取权益，他们将感情摆在一旁斗得你死我活，却不料当事人根本在利用他们，“艳照门”和秦莉莉坠楼，表面看来毫无瓜葛，其实却有着隐秘的联系，牵动它们的是一只神秘的黑手……　　苏城著名画家梅子安猝死，遗作《面包房的珍珠》洛阳纸贵，引起画商周小虎和农民工韩珍珠的争夺 。蔡纯蔷怜穷惜弱主动为韩珍珠打官司，怎料万舍健竟是周小虎的常年法律顾问，两人阴差阳错又成为对手，爱情的嫩芽眼看就要夭折。一波未平一波又起，万舍健推断《面包房的珍珠》不是梅子安所画，周小虎和韩珍珠不管谁打赢官司都将一无所获。周小虎愤然解雇万舍健，韩珍珠自暴与梅子安的性丑闻，以证明画作确出自梅子安之手。韩珍珠究竟是不是梅子安的情人？如果画作不是梅子安所画，真正的画家又是谁？　　万舍健奇迹般地遇到了高中同学许美琴，她曾经是轰动一时的校花，而今嫁给了有钱的珠宝商肖章。万舍健发现她奢华的生活背后，却是家庭暴力的受害者，终日遭丈夫毒打。万舍健鼓励她离婚，可肖章却突发车祸身亡。蔡纯蔷发现死去的不是肖章而是他的孪生兄弟肖恩，推理出许美琴利用万舍健做保护伞，制造车祸骗取保险费的阴谋。许美琴怕蔡纯蔷找到证据，制造了一连串假相欺骗蔡纯蔷，甚至杀死肖章嫁祸给她。万舍健在证据面前不得不把蔡纯蔷送交法办。蔡纯蔷的冤案能够洗清吗？万舍健在两个女人之间最终将作出怎样的选择？　　苏城有一座名闻遐迩的老洋房名叫锯宅，是解放前烟草大王周臣鑫留下的遗产，周臣馨的儿子周龙山和孙子周小虎如今都住在这里。可这天却来了个穷妇人周玉萍，自称是周臣鑫的私生女，要求分得老洋房一半的产权。她请来蔡纯蔷帮她打官司，财大气粗的周龙山自然不甘示弱，通过万舍健的顶头上司施加压力，硬是让万舍健做了他的代理律师。蔡纯蔷和万舍健再一次不期而遇，为了各自的当事人，他们又一次把感情埋在心里。这起遗产争夺案错综复杂，周龙山拒不承认周玉萍是他同父异母的妹妹，而周玉萍也拿不出实实在在的证据，证明自己的父亲就是周臣鑫。由于时隔太久，知情人都已作古，而周龙山又拒绝做DNA鉴定，周玉萍看来毫无胜算。万舍健从周臣鑫的遗物里发现了一颗牙齿，以现代科学技术，足以从牙齿里提取DNA，周玉萍的身份确认就有了希望。可周龙山无视亲情和道义，为了独占锯宅悄悄把牙齿转移。万舍健被激怒，决定“反水”帮助周玉萍，围绕着一颗牙齿，展开了一场惊险激烈的争夺，而结果更令人震惊……　　周玉萍的儿子小强白血病加剧急需医药费，她再次上诉要求分得锯宅。万舍健接受蔡纯蔷的委托替周玉萍打官司，他在锯宅当年的花匠帮助下，找到了能证明周玉萍是周臣鑫女儿的新证据——一枚带血的银元。周龙山为了阻止他把银元送到北京鉴定，雇人拦截，万舍健受伤变成了痴呆，浑浑噩噩，到处流浪。蔡纯蔷和周玉萍四处寻找万舍健，怎知万舍健已面目全非，一次次同她们擦肩而过。最终，蔡纯蔷在垃圾桶旁找到了万舍健，望着痴呆的万舍健，她泪流满面，发誓要照顾他一辈子。万舍健变得从未有过的顺服，对蔡纯蔷充满依恋。周玉萍胜诉了，但周龙山声称锯宅早已抵押给债权人，让周玉萍赢了官司却拿不到钱。周龙山为何如此憎恨周玉萍？周玉萍究竟能不能分到遗产？锯宅里到底隐藏着什么秘密？　　万舍健经过九死一生的开颅手术终于恢复了智力，但他对痴呆期间发生的一切毫无印象，仿佛那只是一场梦游。他和蔡纯蔷的关系退回到从前，蔡纯蔷强忍委屈，她不怪万舍健，坚信如果有缘，他们终将走在一起。在万舍健的帮助下，蔡纯蔷找到了亲生父母，两人齐心协力，把周臣鑫留下的锯宅之谜一一破解。原来，周龙山对周玉萍的母亲有杀母之仇，为了报仇，他要让周玉萍受苦，要让她看着小强死去，体会失去亲人的痛。周龙山同周玉萍的血海深仇在万舍健和蔡纯蔷的帮助下化解，周龙山兄妹向社会捐赠五千万，报答社会，劝人为善。　　蔡纯蔷和万舍健又同时接到了一个新案子，他们又将成为对手，不知这将是他们作为对手的最后一个，还是下一个案子的前奏？两位律师出发了，这一场官司究竟谁能赢？他们最终能否收获美好的爱情？